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Jun 21, 2023

Ciencia

Sound Action no se opone al cultivo de algas. Pero dada la situación de peligro de las orcas residentes del sur, debemos hacerlo bien. La semana pasada el Beachcomber publicó una historia que explora dos

Sound Action no se opone al cultivo de algas. Pero dada la situación de peligro de las orcas residentes del sur, debemos hacerlo bien.

La semana pasada, el Beachcomber publicó un artículo que explora dos proyectos comerciales de cultivo de algas propuestos para la isla Vashon. Aplaudimos el trabajo de Leslie Brown al abordar un tema complejo y queríamos brindar más detalles sobre por qué apelamos de mala gana el permiso del condado de King para la granja propuesta para la esquina suroeste de Vashon.

Sound Action no tiene como objetivo bloquear el cultivo de algas. Sin embargo, dado el estado de peligro de las orcas residentes del sur y los impactos de los enredos que se describen a continuación, debemos estar seguros de hacerlo bien.

El cultivo de algas marinas utiliza palangres colocados horizontal y verticalmente a lo largo de una gran área en el agua. Estas cuerdas están sembradas de algas marinas. Dependiendo del conjunto, se esperaría que una granja de 10 acres tuviera de dos a tres millas de cuerda instalada si se considera el total acumulado de todas las líneas.

No hay duda de que la introducción de palangres crea un riesgo de enredo de ballenas, algo que varios expertos en orcas y cetáceos salvajes testificaron durante nuestra reciente audiencia de apelación.

Está documentado que el sitio y las inmediaciones para la granja de algas marinas propuesta en el extremo sur de la isla son una de las áreas de mayor uso de ballenas en el interior de Puget Sound. Las orcas residentes del sur pasan regularmente horas allí durante los meses de otoño e invierno, y las ballenas jorobadas individuales suelen pasar allí semanas o meses. Las orcas transitorias también son visitantes habituales. El uso de ballenas en la granja propuesta cerca de Fern Cove es diferente pero sigue siendo sustancial.

Cuando Sound Action se enteró por primera vez de las propuestas de granjas de algas, nos reunimos con cada solicitante para compartir información sobre el uso de las ballenas y nuestras preocupaciones sobre los enredos. También proporcionamos información detallada a las agencias federales y al condado de King, incluida una carta de comentarios sobre enredos e incluimos informes de organizaciones ambientales y de defensa de las orcas.

El proceso de revisión de estos permisos fue preocupante. A nivel federal, la revisión de la ESA fue realizada por un contratista externo contratado recientemente para apoyar el procesamiento de permisos de acuicultura. Antes de esto, no tenían experiencia profesional en trabajo ambiental.

Durante la revisión del proyecto del extremo sur, el consultor aceptó información proporcionada por el solicitante sobre las orcas que era claramente incorrecta. Los solicitantes dijeron que el área era parte del área central de verano para las orcas residentes, cuando, de hecho, las orcas están aquí en otoño e invierno, no en verano. Sorprendentemente, no reconocieron por completo el uso del sitio por parte de las jorobadas.

El proceso de revisión del condado también tuvo fallas. Nos sorprendió saber que ambas propuestas pasaron al frente de la línea de revisión después de que la alta gerencia del departamento de permisos recibió una comunicación, enviada en nombre del Ejecutivo del Condado, para compartir que se había interesado en el cultivo de algas y que solicitaba una actualización del estado. e información sobre el momento previsto para la emisión del permiso.

Esa comunicación se produjo pocos días después de que el personal de la oficina del Ejecutivo se reuniera con los solicitantes, sus consultores conjuntos y sus equipos legales.

El condado tampoco evaluó adecuadamente el impacto del enredo, hasta el punto de que una consultora contratada por el condado testificó que la información sobre el enredo de las orcas y las organizaciones ambientalistas ni siquiera le fue proporcionada. En cambio, el condado se basó en la misma información incorrecta sobre las ballenas y en la misma revisión defectuosa de la agencia federal.

La toma de decisiones basada en la ciencia es fundamental para sacar a los residentes del sur del abismo.

No hay evidencia que demuestre que las orcas usarían o podrían usar la ecolocalización para determinar que una cuerda cubierta con algas sea un objeto a evitar. Durante la audiencia de apelación, expertos en orcas con décadas de experiencia testificaron que las orcas no se ecolocalizan continuamente y, lo que es más importante, no hay nada que indique que considerarían las cuerdas cubiertas de algas marinas como una amenaza.

Y, por supuesto, las ballenas jorobadas no se ecolocalizan.

Además, las orcas y las jorobadas se sienten atraídas por las algas marinas y, a menudo, juegan e interactúan con la vegetación. Este comportamiento se ha observado con tanta frecuencia que se le ha denominado "kelping".

Tanto las agencias de permisos como los solicitantes han señalado la falta de enredos reportados con palangres de acuicultura en Puget Sound como evidencia de un bajo riesgo de enredo.

Sin embargo, no reconocen que, a excepción de una pequeña granja experimental cerca del puente del Canal Hood, que no se encuentra en un área de uso común para los cetáceos, no hay sistemas de acuicultura con palangre flotante en las áreas de uso residente del sur o en niveles de marea accesibles a las ballenas en Sonido Puget.

También señalan una falta de enredos reportados con el cultivo de algas en la costa este. Pero generalmente se requiere que las granjas en esa área estén ubicadas fuera del hábitat y las áreas de uso críticas para las ballenas. Con esto, la ausencia de informes de enredos de ballenas debido al cultivo de algas en los Estados Unidos no refleja una falta de riesgo o probabilidad de enredos. Más bien, refleja que las granjas comúnmente están ubicadas fuera de las áreas de ballenas.

Las orcas pueden enredarse, y de hecho lo hacen, en cuerdas similares a las que se usarían en las granjas acuícolas comerciales de algas marinas. El mes pasado, se encontró una orca transitoria enredada en una cuerda frente a la isla Camano, una repetición de un evento de enredo ocurrido en junio de 2023 frente a la isla Whidbey.

El hecho de que los enredos de ballenas jorobadas y orcas estén a menudo relacionados con líneas con nasas para cangrejos, palangres fijos de pesca o líneas de cuerdas y boyas cuyo origen no se pudo confirmar no niega ni minimiza el riesgo que presenta el cultivo de algas marinas.

Un memorando de la NOAA que evalúa las interacciones de la acuicultura marina destacó que este tipo de arte era similar o análogo a las líneas de acuicultura y que sería apropiado establecer similitudes como sustitutos al determinar los riesgos para los mamíferos marinos para informar las decisiones regulatorias y de gestión relacionadas con la acuicultura.

También se ha sugerido que el uso de líneas estrechas solucionará los enredos, pero esta práctica es, en el mejor de los casos, una medida de minimización y no evita el impacto. Además, incluso si una línea tensa fuera un mecanismo para evitar enredos, no hay camino para que la cuerda permanezca tensa.

Los palangres están diseñados para tensarse en aguas altas y aflojarse significativamente en niveles de agua más bajos, lo que significa que hay holgura en las líneas cuando la marea no es alta. Además, incluso cuando están "apretadas", las líneas flotan libremente y se mantienen en la columna de agua con boyas. Un cetáceo crea instantáneamente holgura presionando ligeramente hacia abajo o tirando de la cuerda.

Poco después de enterarse de estas y otras propuestas, Sound Action comenzó a desarrollar nuestra solución "Hold the Line" como una vía para abordar el enredo de ballenas y, al mismo tiempo, trazar un rumbo para apoyar el cultivo de algas a medida que emerge.

En pocas palabras, existen soluciones financiera y físicamente viables para evitar el enredo.

Estas incluyen el uso de líneas compuestas de fibra de vidrio que no se enreden en lugar de cuerdas o la instalación de secciones secuenciadas de puntos de ruptura de eslabones débiles, la colocación de conjuntos de cultivo en áreas de aguas menos profundas fuera del alcance de los cetáceos y el uso de cultivos en el fondo o cerca del fondo en lugar de flotar. matrices.

Cada práctica es viable, y estos suministros para romper líneas/eslabones débiles están fácilmente disponibles y son económicos, algo que confirmamos al hablar con todos los fabricantes y solicitar los productos.

La semana pasada, durante una discusión con un miembro de la comunidad que es un defensor de las granjas de algas, compartieron que no podían entender por qué los defensores de las granjas de algas no aceptarían estas protecciones para las ballenas.

Estamos de acuerdo y, en el futuro, esperamos que este enfoque de beneficio mutuo para crear una oportunidad única de colaboración en lugar de conflicto cobre vida en Vashon y que el tiempo de todas las partes en la sala del tribunal llegue a su fin.

Como directora ejecutiva de Sound Action, Amy Carey ayuda a proteger hábitats y especies vitales cerca de la costa, incluidos el salmón salvaje y la orca, en toda la región de Puget Sound.